"El parque es un laboratorio en miniatura que permite estudiar muchas cosas en poco espacio"

EL DÍA, S/C de Tenerife

Una de las razones en las que se vertebra el expediente enviado a la Unesco para que el Teide sea considerado Patrimonio Mundial es por ser un ejemplo eminentemente representativo de las grandes fases de la historia de la tierra, de los procesos geológicos en curso en la evolución de las formas terrestres o de elementos geomórficos o fisiográficos de mucha significación, lo cual engloba el interés científico que se puede observar en su seno. El geólogo Juan Jesús Coello valora, desde el punto de vista científico, la importancia de este Parque Nacional y de los estudios que se han publicado sobre su formación.

-¿Cómo valora las circunstancias geológicas que se dan en el Teide?

-Desde el punto de vista geológico el Parque Nacional del Teide tiene la suficiente entidad para merecer ser declarado Patrimonio Mundial, y no solamente por su contenido geológico en sí mismo, sino también por su significado en la historia de la geología. Desde el siglo XIX muchos grandes geólogos pasaron por ahí. Incluyendo algunos de los padres y fundadores de la geología moderna como Lyell, Buch, y otros.

-Y ¿cuál es el interés que puede generar este espacio protegido y su entorno para los estudiosos de las piedras?

-Uno de los principales atractivos de Las Cañadas del Teide es la gran variedad de procesos geológicos que hay en ellas. Es verdad que estos procesos se pueden observar en muchos sitios del mundo, pero ver tantos y tan variados, rocas tan diversas, tantos procesos volcánicos distintos en un espacio tan reducido es bastante raro. El parque es una especie de laboratorio en miniatura que permite estudiar muchas cosas en muy poco espacio, y eso es lo que lo hace atractivo. Pero no hay que olvidar que, evidentemente, la candidatura tiene relevancia por el conjunto de los valores, no solamente por la geología, sino porque además hay un numeroso conjunto de factores botánicos, faunísticos, paisajísticos, que considerados globalmente le dan una gran entidad.

-Por otro lado, el Parque también despierta interés porque no está claro cómo se produjo su formación. ¿Por qué ha costado tanto conseguir que una teoría como la del deslizamiento gravitacional, que formuló en los sesenta Telesforo Bravo, sea aceptada?

-La caldera de Las Cañadas es una depresión volcánica cuyo origen aún hoy sigue siendo controvertido. Desde el siglo XIX ha habido una amplia controversia sobre cuál fue su mecanismo de formación. Telesforo Bravo planteó la teoría del deslizamiento en el año 1962, pero fue rechazada mayoritariamente, sobre todo porque se estaba hablando de deslizamientos que se consideraban demasiado grandes. Esta teoría hablaba del desplome hacia el mar de varios cientos de kilómetros cúbicos de la cumbre central de la Isla. Luego, a partir de lo ocurrido en el volcán Mount Saint Helens, en 1980, y de los estudios geológicos de fondos oceánicos muy profundos, se empezaron a identificar deslizamientos gravitacionales incluso más grandes del que dio lugar a Las Cañadas.

-O sea, ¿que muchos años después de que Bravo formulara esta teoría en la que se decía que una parte de Las Cañadas se había precipitado sobre el mar, se empezó a tener en cuenta sus teorías?

-El punto de inflexión se produjo en los años 90 del pasado siglo a raíz de la publicación de un trabajo de dos geólogos ingleses, Watts y Masson, en el cual se describía una enorme masa de materiales de avalanchas rocosas, originados en el deslizamiento de Las Cañadas y otros anteriores, en la llanura del fondo del océano al norte de Tenerife. Estos materiales ocupan extensiones similares a la de toda la isla, y proceden de la misma. Aunque todavía existe controversia y hay científicos que no aceptan ese origen para la Caldera de las Cañadas.

Hechos similares

-Es difícil hacerse a la idea, ¿existe documentación de que el hombre haya visto algo parecido?

-Sí, estamos hablando de procesos instantáneos desde el punto de vista de la escala de tiempo geológico, que pueden durar apenas unos minutos, en los cuales partes muy grandes de un edificio volcánico se mueven, se fragmentan y desaparecen bajo el mar. No existe memoria histórica de fenómenos de este tamaño en ningún lugar del mundo, aunque sí se han registrado ejemplos más pequeños.

-Y ¿esta teoría solo es válida en Tenerife o se ha aplicado a otras calderas?

-Se ha aplicado a muchas islas oceánicas de origen volcánico. Y se ha descubierto que esos deslizamientos gravitacionales son procesos normales en la evolución de los edificios volcánicos de todo el mundo, no sólo en islas oceánicas, sino también en grandes volcanes de zonas continentales.

-Si hay científicos que aún no comparten esto, ¿entonces es que no está todo dicho sobre el Teide?

- La geología de Las Cañadas no es algo totalmente conocido. Parece mentira que después de doscientos años de investigación geológica aún puedan surgir nuevos descubrimientos. Todavía quedan datos por conocer, y muchos serán sorprendentes.