El ministro visitó el acuartelamiento leonés "Conde de Gazola", situado en la localidad de Ferral de Bernesga, donde supervisó diversas maniobras y ejercicios del V Batallón de la UME, cuya misión será la intervención en casos de emergencia y catástrofes naturales.
Alonso hizo hincapié, en una rueda de prensa, en el esfuerzo presupuestario hecho por el Gobierno para la puesta en marcha de las cinco sedes que esta Unidad Militar tendrá en la Península Ibérica, red que también contará con un destacamento de menor tamaño en las Islas Canarias.
En este sentido, destacó el hecho de que, durante el periodo 2004-2008, la creación y equipamiento de la UME contará con una financiación total de 450 millones de euros.
Con respecto a los plazos para el despliegue total de esta Unidad Militar, mostró su satisfacción por el hecho de que todos los nuevos batallones estarán al cien por cien de su operatividad a finales de 2008, tras lo cual aludió al ejemplo de Francia, donde la creación de este cuerpo castrense especializado "llevó el doble de tiempo" que el español.
"Al llegar al Gobierno, nos dimos cuenta de que la respuesta de la Administración del Estado en relación con las catástrofes era muy débil y necesitábamos reforzarla claramente para prestar a la ciudadanía española un servicio público de importancia en una sociedad moderna y desarrollada", expuso el ministro.
En este sentido, resaltó el alto grado de preparación que los integrantes de este cuerpo militar poseen para actuar ante catástrofes de tipo natural, como los incendios y las inundaciones, o de tipo tecnológico, como los derivados, por ejemplo, de un hipotético accidente en una central eléctrica o nuclear.
En la actualidad, la red de la UME se compone con los batallones radicados en León, Zaragoza, Valencia, Sevilla y Madrid, cada uno de los cuales tiene asignada una determinada área geográfica a la que deben dar cobertura en caso de emergencia.
Con respecto a la unidad con base en la localidad leonesa de Ferral del Bernesga, encargada de intervenciones en el noroeste del país, el ministro informó de que, a mediados del próximo mes de junio iniciará su actividad con una plantilla de algo más de trescientos soldados.
No obstante, precisó que, a finales de 2008, será cuando cuente con el cien por cien de su plantilla, que estará integrada por 657 personas, lo que la convertirá, por detrás de la Madrid, en el segundo batallón de la UME por número de soldados.
Cifró en casi trece millones de euros la cantidad presupuestaria que el Ministerio de Defensa destinará a lo largo del presente año a la ejecución de nuevas infraestructuras y dotación de equipos para la Unidad Militar de Ferral del Bernesga.
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