EL DÍA/EFE, Tenerife/Tokio
La tabaquera japonesa Japan Tobacco (JT) anunció ayer que ha llegado a un acuerdo con Gallaher para adquirir la firma británica (actual propietaria del tinerfeño Grupo CITA) por 2,25 billones de yenes, equivalente a 19.080 millones de dólares y 14.558,21 millones de euros.
En el caso de que la operación se lleve a cabo, será la mayor adquisición empresarial de la historia realizada por una empresa nipona y consolidaría a Japan Tobacco como tercer coloso mundial del sector.
A la rueda de prensa, convocada ayer de urgencia, acudieron el presidente de la compañía, Hiroshi Kimura, y el vicepresidente ejecutivo y responsable de la división de negocios, Mitsuomi Koizumi.
"Japan Tobacco ha acordado con Gallaher comenzar el proceso de su adquisición para convertirla en una filial al cien por cien de JT", anunció Kimura.
El gigante japonés del tabaco se compromete a pagar 11,40 libras (equivalente a 22 dólares y 16,78 euros) por cada acción de la británica, un precio considerado como alto por los analistas del mercado.
Japan Tobacco espera haber completado la compra en la primera mitad del 2007, "si todo va bien", matizó Kimura en referencia a que necesitan recibir el visto bueno de los accionistas de Gallaher y de la justicia, y que no se interponga ninguna otra empresa con una oferta mejor. "Claro que existe esta posibilidad, pero esperamos que todo discurra sin problemas y si aparecen otros rivales tomaremos las decisiones apropiadas en ese momento", señaló el presidente de JT.
Con esta operación Japan Tobacco se implanta en el mercado europeo dentro de su estrategia de expansión en el extranjero, en un momento en el que las ventas de tabaco en Japón han tomado la senda descendente. Se calcula que la capitalización de Gallaher asciende a 1,7 billones de yenes (14.407 millones de dólares y 10.992,67 millones de euros). La cuota de mercado actual de JT como tercer gigante mundial del sector se sitúa en el 7,8%, por detrás de la estadounidense Philip Morris, con un 17,9%, y la británica, British American Tobacco Plc, con un 12,2%.
Tras la adquisición de Gallaher, quinta compañía del mundo, se espera que Japan Tobacco alcance el 10,9% del mercado.
La compañía japonesa, que comercializa 115 marcas de cigarrillos de las 220 que se venden en Japón, obtiene el 70% de sus ventas de 15 marcas, según la industria. Entre las marcas más conocidas de su catálogo figuran Mild Seven, Camel y Winston, que vende en más de 120 países. Gallaher es conocida por las cajetillas de Benson and Hedges y Silk Cut. Si se completara esta operación, Japan Tobacco superaría a la adquisición realizada el pasado abril por la japonesa Softbank de Vodafone Japan, de 14.830 millones de dólares (11.315,42 millones de euros), la mayor realizada por una empresa nipona.
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