COLPISA, Jerusalén
Israel completó ayer la invasión militar del norte de la franja de Gaza en la jornada más sangrienta desde el inicio de la ofensiva hace diez días, cobrándose la vida de una veintena de palestinos incluidos al menos seis civiles, de los que dos son niños y de un soldado, según los datos facilitados por el Ejército israelí a media tarde.
Tanques, blindados y helicópteros encontraron cierta resistencia por parte de milicianos armados con fusiles. Sin embargo, la abismal diferencia de armamento se tradujo en el notable número de palestinos muertos. Decenas de milicianos y civiles resultaron heridos y dos soldados fueron atendidos de heridas leves.
En esta operación, la de mayor magnitud desde que Israel abandonó Gaza hace casi un año, el Ejército ocupó las ruinas de tres asentamientos judíos situados en el norte de la franja y amplió la llamada "zona de exclusión" que la artillería bombardea sistemáticamente y en la cual no pueden entrar los palestinos.
El Gobierno de Ehud Olmert dio el miércoles luz verde a la operación con el objetivo de detener el lanzamiento de cohetes Qasam contra el sur de Israel después de que los milicianos lograran por primera vez disparar dos cohetes contra la ciudad de Ashkelón. No obstante, ayer volvieron a caer algunos Qasam en Sderot y en otras localidades próximas.
Los cohetes contra Ashkelón no causaron heridos y simplemente produjeron en el suelo unos agujeros de unos treinta centímetros de diámetro. Pero el gobierno israelí no soportó que los milicianos fueran capaces de disparar hasta esa ciudad de más de 100.000 habitantes por primera vez y decidió tomar represalias a gran escala.
El alcance de ese nuevo tipo de Qasam es de hasta nueve kilómetros por lo que si Israel quiere asegurarse de que no se disparan contra Ashkelón tendrá que adentrarse en zonas muy pobladas del norte de la franja.
Portavoces militares insistieron en que la intención de Israel no es permanecer allí para siempre ni crear una "zona de seguridad" similar a la que existió durante años en el sur de Líbano.
A lo largo de todo el día la aviación disparó misiles contra las posiciones en que se encontraban los milicianos. Simultáneamente, helicópteros Apache sobrevolaban la zona abriendo fuego con metralletas hacia sus objetivos y protegiendo el avance de la infantería que ocupaba casas palestinas en Beit Lahiya y Beit Hanun. En Beit Lahiya, un misil de la aviación mató a seis civiles, incluidos dos niños, según dijeron testigos y fuentes médicas.
Justificación
El general Ido Nehushtan justificó la entrada en estos dos pueblos, donde viven decenas de miles de personas, diciendo que no existía ninguna alternativa. "Ciertamente no hay otra manera de operar contra terroristas que actúan desde dentro de poblaciones civiles", dijo.
Los israelíes también quieren recuperar al soldado Guilad Shalit que fue capturado por las milicias el 25 de junio. "No tenemos ninguna intención de ahogarnos en el pantano de Gaza. Que nos devuelvan a Guilad vivo y sano y que dejen de disparar cohetes y devolveremos nuestros soldados a sus bases", dijo el ministro de Defensa, Amir Peretz.
En Ginebra, el máximo órgano de derechos humanos de las Naciones Unidas ha aprobado una resolución que prevé el envío de una misión especial a los territorios palestinos para investigar las denuncias de violación de derechos humanos por parte de Israel.
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