EL DÍA, La Orotava
La Fundación Canaria Orotava de Historia de la Ciencia está digitalizando buena parte del herbario del científico inglés Phlipp Barker Webb, quien elaboró desde 1828 y en compañía de Sabino Berthelot una de las selecciones de plantas endémicas de Canarias más importantes del momento y que tuvo y aún tiene una gran relevancia para la botánica de las Islas. La iniciativa forma parte del Proyecto Humboldt y ha obligado a diversos miembros de la entidad a desplazarse en dos ocasiones a Florencia (Italia), en cuya universidad se encuentra el célebre herbario y la biblioteca de Webb, que la donó al Gran Duque de la Toscana.
La biblioteca y el herbario, uno de los más amplios del mundo porque Webb había adquirido un gran número de colecciones, llegan a esta parte de Italia en 1856. Tienen un gran valor científico e histórico, pero también simbólico para los italianos, ya que se convierten en dos de los primeros elementos patrimoniales registrados como parte de los fondos del país, tras su conformación como estado.
Los científicos canarios tenían que desplazarse hasta ahora a Italia para poder conocer estos fondos. Sin embargo, no resultaba nada fácil acceder hasta ellos por distintos motivos, con lo que muchos han tenido que conformarse con el famoso libro "Historia natural de las Islas Canarias", elaborado por Webb y Berthelot, o con las referencias existentes a la clasificación que hicieron. Con la labor de la Fundación, los botánicos isleños podrán analizar en breve por internet las casi 200 especies endémicas canarias que Webb cataloga por primera vez tras viajar a gran parte del Archipiélago o las que luego descubrieron algunos de sus colaboradores, a los que les había encargado nuevas expediciones a las Islas.
La investigación de la Fundación en Italia es fruto de un convenio de colaboración con el Museo de Historia Natural de la Biblioteca de Ciencias de la Universidad de Florencia, acuerdo que se suscribió en gran parte por el empeño y las gestiones del director de la entidad canaria, José Montesinos.
En octubre de 2004 se desplazan a la ciudad toscana Michael Breen y Yaiza Santos, miembros de la Fundación. Allí digitalizan parte de la correspondencia de Webb, seleccionada bajo las directrices del responsable científico del Jardín de Aclimatación de La Orotava, Arnoldo Santos. Parte de esta correspondencia ya se puede consultar en el sitio en internet del proyecto.
El pasado mes, y también bajo la coordinación de Santos, vuelven a Florencia Michael Breen, Mila Ruiz y Cristina Hansen, quienes se encargan de fotografiar unos 400 pliegos con plantas canarias muy bien conservadas más de 150 años después, entre las que se encuentran numerosos verodes y tajinastes diferentes. Unos pliegos entre los que hay un centenar de tipos y en los que se añade el lugar de recolección, la fecha, dibujos y descripciones completas de las plantas. Estos serán los importantes datos que podrán consultar en internet los botánicos canarios a partir del próximo mes de octubre, si se cumplen los cálculos de la Fundación, que no descarta editar un libro con la investigación.
Los resultados de esta búsqueda refuerzan aún más los logros obtenidos por el Proyecto Humboldt, con el que se pretende digitalizar las obras de los científicos europeos que estudiaron Canarias entre el siglo XVIII y principios del XX. La iniciativa ya ha permitido encontrar el importante diario del botánico noruego Christen Smith, que analizó parte de las Islas junto al geólogo Von Buch, y financiada por el Gobierno regional, los cabildos de Tenerife y Gran Canaria y el Ayuntamiento orotavense.
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