La tragedia del sudeste asiático ya supera los 55.000 fallecidos

COLPISA, Colombo

Dos días después de los maremotos que arrasaron las costas de ocho países del sudeste asiático, el número de muertos ya supera los 55.000 y la lista de desaparecidos ronda las 30.000 personas, la gran mayoría de las víctimas registradas en Indonesia y Sri Lanka. El número de turistas extranjeros que figuran entre las víctimas de la catástrofe no cesa de aumentar. Solamente en Tailandia, más de 700 foráneos han perdido la vida, y otros 70 murieron en Sri Lanka.

El olor de los cadáveres en estado de descomposición predomina en toda la zona siniestrada, donde se están enterrando los cuerpos en fosas comunes por temor a las epidemias. El balance de fallecidos aumentó considerablemente en Indonesia, que anunció haber registrado 27.174 muertos, mientras que se espera lo peor para las islas indias de Andaman y Nicobar, situadas en el Golfo de Bengala, que todavía no tienen un balance de víctimas.

En India, unos 9.300 muertos fueron contabilizados ayer, 4.500 de ellos en el Estado del Tamil Nadu (sureste) y otros 4.000 en Andaman y Nicobar, archipiélago indio situado no demasiado lejos del epicentro del seísmo. No obstante, cerca de 30.000 personas se encuentran desaparecidas en este archipiélago, lo que podría aumentar drásticamente el balance de víctimas mortales.

Un responsable de los guardacostas estimó que podría haber hasta 10.000 muertos sólo en la isla de Car Nicobar (45.000 habitantes), donde "un 80% de los edificios fueron aplastados". En Sri Lanka, el último balance era de más de 17.640 muertos y 2.000 desaparecidos para el conjunto de la isla. Las autoridades han decretado un día de duelo nacional para el próximo viernes y desean que se organicen ceremonias ecuménicas en memoria de las víctimas.

En Tailandia, las autoridades ofrecieron un balance provisional de 1.516 muertos, entre ellos 700 turistas extranjeros, y 1.200 desaparecidos. Asimismo, 65 personas murieron en Malasia y 90 en Birmania, según fuentes de la ONU. Otras 55 han perdido la vida en las Maldivas. El terremoto fue tan potente que enormes olas alcanzaron la costa este de África provocando la muerte de al menos 40 pescadores en Somalia, donde otras 60 fueron dadas por desaparecidas, además de otras diez en Tanzania y de una en Kenia.

Turistas desaparecidos

Los países occidentales que ayer contaban con el mayor número de ciudadanos oficialmente fallecidos eran Francia (22), Reino Unido (16), Italia (13) y Noruega (13). Cientos de turistas seguían desaparecidos o no habían podido ser contactados y registrados a causa del caos reinante.

El temor procede sobre todo de Alemania y Suecia, ya que el ministro alemán de Asuntos Exteriores, Joschka Fischer, teme "un número de una amplitud extremadamente grave" de muertos y de heridos, al menos un centenar, entre los 4.000 turistas alemanes. Al menos 1.600 suecos en Tailandia no han dado señales de vida. Entre 15.000 y 20.000 turistas suecos se encontraban sólo en la región de Phuket (sur) en el momento de la catástrofe.

La preocupación era particularmente grande por el hotel Sofitel en Khao Lak, al norte de Phuket, en Tailandia, cuyo propietario, el grupo francés Accor, anunció ayer no tener noticias de 280 personas. Un total de 151 clientes, entre ellos 40 franceses, que estaban alojados en el hotel, fueron encontrados horas después, anunció anoche en París el presidente de Accor, Jean-Marc Espalioux. El balance de 35 muertos sigue invariable, añadió. Según Espalioux, cuando ocurrió el maremoto había 415 clientes en el hotel, entre ellos 105 franceses, de modo que el número de desaparecidos se eleva a 229. "Esperamos salvar todavía a 50 personas más" y, desgraciadamente, para las demás no hay esperanza, salvo que se produzca un milagro, añadió.

Conferencia de donantes

Los países extranjeros están repatriando a miles de turistas que querían pasar sus vacaciones de fin de año en los paraísos turísticos de las Maldivas, Sri Lanka, de Phuket o de Phi Phi, en Tailandia. Varios países como Japón, Bélgica, Francia y España ya han comenzado a enviar aviones cargados de víveres, medicamentos y equipos de rescate.La Unión Europa ha propuesto la celebración de una conferencia de donantes para coordinar la distribución de la ayuda y también las tareas de reconstrucción.