EFE, Yokohama (Japón)
Alemania, eufórica tras su extraordinaria demostración de fútbol ofensivo ante Arabia Saudí (8-0), puede convertirse hoy en la primera selección clasificada para los octavos de final del Mundial 2002, aunque Irlanda no dará tantas facilidades como los inocentes saudíes.
Esa enorme inyección de moral puede ser ahora el peor aliado de los alemanes, que deberán mantener la cabeza fría para superar a Irlanda, una selección que demostró una gran capacidad de reacción frente a Camerún (1-1).
Olvidados ya los cuatro años aciagos, en los que Alemania no hizo nada reseñable en Francia'98 ni en la Eurocopa de Bélgica/Holanda, amén de los apuros para obtener en la repesca el pase a este Mundial, el equipo de Voeller vive un esplendoroso presente.
La tricampeona del mundo cuenta con un digno heredero de Gerd Muller y Juergen Klinsmann, el delantero de origen polaco Miroslav Klose, autor de tres de los ocho goles a Arabia, pero también otros hombres fundamentales brillaron a gran altura, como Ballack, Schneider, Carsten Jancker y hasta el veterano Oliver Bierhoff.
"La situación es clara, si ganamos estamos en la segunda ronda", comentó Voeller poco antes de que el equipo se desplazara desde su concentración en Miyazaki a Ibaraki, escenario del partido.
El seleccionador resaltó que sus hombres están en forma y confiados en lograr el objetivo, aunque reconoció que Irlanda será un rival mucho más serio que los saudíes.
"Irlanda cuenta con jugadores muy peligrosos y aprovechan su velocidad para intentar desestabilizar al rival en los primeros minutos", señaló Voeller, que tiene a todos sus jugadores disponibles.
El entrenador alemán también destacó que ha trabajado mucho estos días para que sus hombres no pierdan la cabeza por el resultado del primer partido, especialmente en el caso del joven Klose. "Miro es un jugador realista y sencillo, con los pies en el suelo", dice.
La moral de los irlandeses también goza de buena salud. Los hombres de McCarthy cuajaron un gran segundo tiempo ante los campeones de África, primero porque fueron capaces de sobreponerse al tanto de Mboma, en una gran volea de Matt Holland, y segundo porque superaron el golpe anímico que había supuesto la exclusión su capitán y líder Roy Keane.
A pesar de todo, los irlandeses están igualmente obligados a ganar en su objetivo de superar la primera fase, ya que una derrota les dejaría a expensas de lo que haga Camerún con una Alemania ya relajada en la última jornada.
El partido tendrá una especial significación para el capitán Steve Staunton, primer irlandés que cumplirá la cifra de cien partidos internacionales con su selección.
McCarthy está muy orgulloso de sus hombres, que le han apoyado sin vacilación cuando tomó la decisión de expulsar a Keane y ha afirmado que con el espíritu del equipo aspira a todo. Para empezar tiene a todos disponibles.
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