DURANTE los días 21, 22 y 23 de octubre de 1999 se celebró en la Universidad francesa de Rennes 2, en la Alta Bretaña, un Coloquio Internacional, con el título que encabeza nuestro artículo de hoy, organizado por el equipo ERILAR (Equipe de Recherche Interdisciplinaire en Langues Romanes) y dirigido por Françoise Massa. Se inscribieron sesenta investigadores procedentes de lugares tan dispersos como Alemania, Bélgica, Brasil, Estados Unidos, Francia, España, Portugal, Reunión, Cabo Verde, siendo el tema del debate los archipiélagos de Azores, Madeira, Canarias, Cabo Verde, Santo Tomé y Príncipe, es decir, los mismos que cubren el espacio insular que denominamos Macaronesia, tanto desde el punto de vista de su imaginario como de sus realidades históricas. Hace apenas un par de meses que acaban de salir a la luz las Actas de tan importante encuentro (Universidad de la Alta Bretaña Rennes 2, abril de 2001) y en ellas se recogen cincuenta y cuatro intervenciones sobre los archipiélagos indicados y en relación con aspectos sumamente interesantes como las islas míticas (Afortunadas, Atlántida, Hespérides, etc.), las islas fantásticas (como Brasil, Antilia, San Brandán-San Borondón, la isla de las Siete Ciudades), las islas legendarias o literarias (Tule, Isla de los Amores, etc.), o sea, cuestiones todas ellas provocadas por estas tierras salidas del Océano, que en estas brumas atlánticas, la imaginación inflamada de descubridores, científicos, poetas y mercaderes ha edificado reinos y paraísos de todo tipo, como muy bien dice en el prólogo la directora de esta publicación, la profesora F. Massa.

La participación canaria y sobre Canarias en este acontecimiento fue extraordinaria. Así, Claude Le Bigot, de la Universidad Rennes 2, habló «sobre la insularidad como referente y como metáfora en la poesía Canaria», en un periodo que va desde el modernismo de Alonso Quesada hasta la poesía de Andrés Sánchez Robayna. Este trabajo se acaba de publicar, en traducción castellana de América Irene Tejera Hernández, en Estudios Canarios (Anuario del Instituto de Estudios Canarios), XLIV, 2000, pp. 133-142. Otras intervenciones sobre nuestras islas fueron las de Jane el Kolli (sobre los navegantes árabes de la Edad Media y las Islas Canarias), la de Attilio Gaudio, viejo investigador sobre el pasado de nuestro archipiélago y autor de excelentes monografías sobre la cuestión, que en esta ocasión abordó una de sus más reincidentes hipótesis sobre el poblamiento de las Canarias (el hecho de que los antiguos habitantes del Archipiélago eran bereberes), la de Josette Tisseau, sobre las Canarias a comienzos del siglo XX y la de Naidea Nunes, sobre la terminología histórica del azúcar en las islas de Madeira y Canarias en los siglos XV y XVI.

Otros dos artículos merecen reseña aparte por tratarse de dos investigadores de la Universidad de La Laguna. Uno de ellos es el conocido doctor Nicolás González Lemus, autor de innumerables trabajos sobre la literatura de viajes en relación con nuestras Islas, que en esta ocasión escogió como tema de su intervención el simbolismo y misticismo del Teide en la literatura de viajes de los siglos XV al XVIII. Aquí el profesor González Lemus hace un brillantísimo repaso sobre la imagen que se tiene de nuestra montaña más emblemática en el periodo considerado, tanto desde la perspectiva de la idealización (se llegó a decir que era la cima más elevada del planeta), como desde el punto de vista místico religioso (a Tenerife se la denominó en algún momento «Isla del Infierno por el permanente humo sulfuroso que salía de su cráter» y turístico - exploratorio.

La otra aportación lagunera correspondió a la profesora de Filología Francesa de la Universidad de La Laguna, Doña Cristina G. de Uriarte, a quien debo agradecer aquí muy efusivamente el hecho de que me prestara un ejemplar en las Actas que estamos comentando González de Uriarte centró su intervención en un aspecto muy crucial de nuestra pequeña historia: el ser nuestras Islas Canarias una escala tradicional para las expediciones francesas. Tradicionalmente la historia de Canarias debe mucho del esclarecimiento de su pasado a ilustres franceses, como S. Berthelot, Bory de Saint-Vicent, R. Verneau, etc., pero al lado de ellos hay otros ilustres visitantes franceses que han recogido en publicaciones, muchas veces de difícil localización, las impresiones sobre nuestro archipiélago, tanto en lo que se refiere a la descripción de ciudades y paisajes, como a la historia natural, a la actividad económica, a la etnografía y a las costumbres. Entre estos autores había que destacar a L. Feuillée, A. P. Ledru, J. Milbert, Claret de Fleurieu, entre otros. Todo lo cual constituye, según las propias palabras de la autora, «tan sólo un esbozo del conjunto de impresiones sobre Canarias legadas por marinos y científicos franceses tras su paso por las Islas». El trabajo de la profesora González de Uriarte no puede ser más apasionante. Precisamente en estos últimos meses acaba de publicarse la excelente monografía «Viajeros franceses a las Islas Canarias» (Instituto de Estudios Canarios, 2000), dirigida por las profesoras B. Pico y D. Corbella, en la que también colabora la profesora González de Uriarte, a nuestro entender, la mejor y más exhaustiva publicación sobre el tema. En este mismo Coloquio tuvimos la intención de participar nosotros mismos, pero cuestiones personales nos lo impidieron. Hablaremos de ello en un próximo artículo.

* Profesor titular de Filología Griega Universidad Complutense de Madrid