SANTA CRUZ DE TENERIFE (REDACCIÓN). Juan Ravina Méndez, presidente del Cabildo de Tenerife de 1959 a 1963, fue el primer impulsor de la construcción de un aeropuerto en la zona Sur de la Isla, para suplir las limitaciones que se habían detectado en «Los Rodeos». El primer pronunciamiento público tuvo lugar en la Real Sociedad Económica de Amigos del País, el 17 de septiembre de 1962. La conferencia de Ravina Méndez se publicó los días 19 y 20 del mismo mes en EL DIA, ante el eco social despertado por el denominado por el conferenciante «problema único de Tenerife».

«El aeropuerto de Los Rodeos no puede hoy cumplir fundamentalmente su papel de puerta abierta de la Isla. No puede ser base fija de líneas regulares de aviones a reacción; ni siquiera, de momento, de tipo medio, como los Caravelle», argumentaba el ex presidente del Cabildo en el inicio de su conferencia, para luego incluir datos sobre los pasajeros y estudios fundamentales que evidenciaban la necesidad de reformas en el Norte, así como la construcción de otro aeropuerto.

En 1961, relata Ravina, se vislumbra la zona de El Médano, en Granadilla, como la ideal para ubicar un nuevo aeródromo. Además de los estudios meteorológicos, el Cabildo requirió de técnicos pertenecientes a compañías aéreas extranjeras, como la escandinava S.A.S, diversos informes. Entre las conclusiones de estos estudios destacaba como la mejor alternativa la ubicación al lado de Montaña Roja, aunque consideraban como máximo impedimento la distancia respecto a las principales ciudades de la Isla. Cuestión que se resolvió, más tarde, gracias a la construcción de la autopista TF1.

Basándose en los estudios técnicos, la posición oficial del Ministerio del Aire, en ese momento, respecto al futuro del aeropuerto de Tenerife fue negativa a la construcción de una nueva instalación, por lo elevado del coste. «Se considera que cualquier desarrollo propuesto en Tenerife, deberá limitarse al mejoramiento del aeropuerto de Los Rodeos».

Financiación propia

La postura de Madrid, contraria a los intereses del desarrollo de la Isla, no amedrentó en esa época a las instituciones insulares.

Juan Ravina propone en su conferencia de 1962 una fórmula de financiación, con participación municipal, para afrontar el gasto derivado de la construcción de un nuevo aeropuerto que pudiera estar a la altura de las expectativas despertadas por el de Gando, en Gran Canaria, que empezaba a despuntar por sus instalaciones y óptimas condiciones climatológicas como el principal aeropuerto internacional de Canarias.

De hecho, desde el Ministerio del Aire se manejaba la tesis de mantener Gando como único aeropuerto internacional, y eludir una reforma profunda del Tenerife - Norte para poder acoger reactores.

«No podemos prever Los Rodeos - continúa - como un aeropuerto internacional manejando numerosos aviones de transporte de reacción de largo alcance, en vista del desarrollo del aeropuerto de Gando (Las Palmas) solamente a unos minutos de distancia. La situación de este último - la de Gando - disfruta de unas condiciones meteorológicas y de visibilidad casi perfectas para los vuelos y llegará a ser, sin ningún género de dudas, el aeropuerto internacional más importante de las Islas Canarias». Con estas palabras eludía Madrid las expectativas y reivindicaciones, expuestas, con preocupación, desde la Corporación tinerfeña, a finales de 1961.

Añadía, además, que «del desarrollo ahora en marcha en Gando (con sus condiciones meteorológicas tan excelentes) se saca la conclusión de que Los Rodeos (con difíciles características de desarrollo y condiciones meteorológicas poco favorables), deberá ser clasificado como un aeropuerto secundario de las Islas Canarias».

Expuestos los argumentos estatales, el Cabildo de Tenerife adoptó, en esa época, la valiente decisión de tomar las riendas del problema y buscar un método de financiación que permita abordar el proyecto para un nuevo aeropuerto.

Defensa contundente

Los inicios del «Reina Sofía», según se puede deducir del pronunciamiento público de Juan Ravina, así como de las diversas publicaciones de EL DIA, no fueron fáciles. Desde entonces, y tras la puesta en marcha del «Reina Sofía», en 1978, la defensa ha tenido que seguir siendo contundente para poder afrontar el desarrollo de las instalaciones aeroportuarias de la Isla.

Hasta lograr que Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea (Aena) diera su visto bueno a la financiación de la ampliación del aeródromo Tenerife - Sur, con los 95.821 millones de pesetas para los próximos años, hasta el 2007, y aceptara la conveniencia de construir una nueva terminal de pasajeros en Los Rodeos, en lugar de reformar la antigua, los responsables insulares han tenido que mantener el pulso con mano firme. Siete años ha costado que Aena adopte una decisión respecto a la ubicación más adecuada para la segunda pista del TenerifeSur, y que esta sea acorde con los intereses defendidos por la Isla. Ahora se reciben los frutos de las semillas sembradas durante años. Desde 1972, el Cabildo adquirió el terreno suficiente para disponer de un aeropuerto moderno y competitivo, sobre todo, tras la liberalización del mercado y en una zona tan estratégica para los trayectos transoceánicos.

En 1962, Juan Ravina fue premonitorio al apostar por el nuevo aeropuerto y plantearlo como «un problema único de Tenerife».