TRIUNFO DE LA OPEP

LA «cumbre» de jefes de Estado de la OPEP que concluyó ayer en Caracas, cuarenta años después de la fundación del «cartel», ha servido para reconocer - con lo que ello tiene de exigencia asimismo para los países consumidores - que los tiempos han cambiado y que la globalización creciente obliga a esta «organización de Estados» a ponerse al día en sus métodos de acción. Y una de las propuestas más claras que han emitido los once mayores exportadores de petróleo del mundo ha sido la de abrir un diálogo entre productores y consumidores. La apertura de dicho diálogo para regular la producción y estabilizar los precios, postulada con insistencia por el presidente venezolano, Hugo Chávez, desde que llegó a la presidencia de la organización en febrero de 1999, daría a la OPEP una apariencia sin duda más flexible. Fuentes diplomáticas venezolanas aseguran que varios países industrializados han respondido ya positivamente a esta invitación; entre ellos estaría Francia, cuyo primer ministro, Jospin, habría telefoneado al ministro venezolano de Exteriores, José Vicente Rangel, con este fin.

La cumbre de Caracas, celebrada a las pocos días de que la OPEP decidiera en Viena el 11 de septiembre una subida de la producción de 800.000 barriles diarios (el 3%) a partir del primero de octubre, se ha visto alterada por la decisión norteamericana de poner en el mercado internacional 30 millones de barriles procedentes de las reservas estratégicas, seguida de la propuesta española a la UE - aceptada inmediatamente por Chirac - de que los países comunitarios hagan otro tanto (en Europa, tales reservas están en manos de las compañías privadas petroleras, salvo en Alemania). Esta medida de fuerza, que ha irritado a la OPEP y que podría recibir hoy el visto bueno del Ecofin, ha servido momentáneamente para producir una bajada de los precios y estabilizarlos en torno a los 30 dólares pero no puede convertirse por razones obvias en una estrategia de futuro, dado que las reservas en manos de los consumidores no son inagotables. De hecho, el inventario de stocks mundiales, publicado el miércoles pasado, permite conocer que tales reservas son muy inferiores a lo que se suponía, por lo que el margen de maniobra de los consumidores es reducido.

Por el contrario, la OPEP ha demostrado en los últimos dos años que, a pesar de las fuertes e insolubles discrepancias internas - tanto Irak como Kuwait pertenecen al «cartel», lo que da idea de la heterogeneidad de intereses entre los once miembros - , posee una fuerte capacidad de presión sobre el mercado, hasta el extremo de tener que reconocerle que es capaz de fijar los precios. Esto es tan notorio que otros sectores - como los del café, el caucho o los seguros - están imitando sus estrategias.