MANAGUA (EFE). Las réplicas del terremoto que el jueves azotó el sector de La Laguna de Apoyo, a 32 kilómetros al sureste de Managua, han sumido en una noche y madrugada de terror a decenas de miles de habitantes especialmente de ciudades de los departamentos de Masaya, Granada y Rivas.

Víctimas del pánico por el llamado «enjambre sísmico» que siguió al temblor principal - un terremoto de 5,9 grados en la escala de Richter ocurrido el jueves - , miles de pobladores han permanecido a la intemperie, temerosos de que algo peor suceda.

El presidente de Nicaragua, Arnoldo Alemán, teme que el fenómeno natural haya dejado al menos doce muertos, más de 80 viviendas destruidas, decenas de heridos y daños materiales difíciles de calcular.

El gobernante pidió a la población calma, serenidad y prudencia en estos momentos críticos.

Entre las víctimas mortales figuran dos niños, que perecieron al caer sobre sus cuerpecitos las viviendas en las que residían en los sectores de La Ermita y Valle de la Laguna de Apoyo.

Alemán informó de que ayer, viernes, viajó a la zona del desastre para comprobar personalmente los efectos de la tragedia que ha causado este nuevo terremoto en Nicaragua.

Agregó que en esta visita lo acompañará el jefe del Ejército, general Javier Carrión, y otros altos funcionarios de su gobierno.

«Si es necesario sobrevolar con los helicópteros la laguna y llegar a su borde, lo haremos para llevar el auxilio y ayuda a cientos de personas que viven en ese lugar», dijo Alemán.

El mandatario agregó que todo el Sistema Nacional de Prevención, Mitigación y Atención de Desastres (antigua Defensa Civil) al que están incorporadas todas las instituciones del Estado, se ha activado para ayudar a los damnificados por el fenómeno natural.

Destacó que un helicóptero que logró bajar al fondo de la Laguna ha podido rescatar a 12 heridos para trasladarlos a hospitales de Managua, la capital nicaragüense.

Resaltó que el presidente de El Salvador, Francisco Flores, lo llamó por teléfono anoche para expresarle sus condolencias y ofrecerle ayuda para los damnificados por esta nueva tragedia que aflige a Nicaragua.

El coronel Rodrigo González, a su vez informó de que el número de heridos es de 60, según cifras preliminares, y que 250 personas han sido evacuadas de la zona afectada por el fuerte temblor y sus réplicas.

Está previsto que en la ciudad de Masaya, a 30 kilómetros al sureste de Managua, se acondicionará el principal centro de refugio para los damnificados.

La sacudida dejó sin funcionamiento a una subestación eléctrica de Catarina, al sureste del país, lo que provocó un apagón en varias ciudades, donde el fluido ha comenzado a ser restablecido desde anteanoche. La compañía Bell South negó que sus equipos hayan sufrido daños y sobre la falta de tono de los teléfonos móviles, un portavoz se limitó a decir que todo se debía a la «saturación de los circuitos».

El seísmo también provocó derrumbes en la pared sur del volcán Santiago, a 22 kilómetros al sur de Managua, un lugar visitado por muchos turistas nacionales y extranjeros.